Beaucoup considèrent Split comme une ville de passage, où l’on attend son bateau pour les îles croates. Mais la deuxième plus grande ville de Croatie est prête à surprendre les visiteurs. Son atmosphère vibrante, typiquement méditerranéenne, son littoral cristallin, mais surtout le charme de son centre historique vous séduiront.
Parmi les lieux les plus renommés, il y a l’incroyable Palais de Dioclétien. Une ancienne résidence prestigieuse voulue par l’un des derniers empereurs romains. Aujourd’hui, c’est le cœur de l’ancienne ville. Il enchante les touristes avec le blanc intense de ses bâtiments et l’incroyable beauté de ses monuments. Mais Split n’est pas seulement histoire et culture. Vous trouverez sur la côte de magnifiques plages de sable fin, des criques cachées et une mer turquoise.
Si vous prévoyez de vous arrêter à Split quelques jours, profitez de l’occasion pour explorer ses environs. Vous découvrirez ainsi Trogir, la forteresse de Klis et Salona, le plus grand parc archéologique de Croatie.
Passons donc au top 10 choses à faire et à voir absolument à Split pendant un week-end ou des vacances.
🏛️ Splendeurs historiques et vieilles pierres
Le palais de Dioclétien
Photos de Miss Wanderlust
Le Palais de Dioclétien est l’une des merveilles historiques et culturelles de la ville de Split. Il représente l’un des héritages les plus importants de la Rome antique. C’est l’un des monuments les mieux conservés de l’architecture romaine. Comme son nom l’indique, c’est la prestigieuse résidence de Dioclétien, l’un des derniers grands empereurs romains, construite au IVe siècle.
Dioclétien n’a pas rechigné à la dépense. Il a décidé de faire construire son palais avec la pierre blanche de l’île de Brac, et a fait venir du marbre d’Italie et de Grèce. Les sphinx et les colonnes viennent directement d’Egypte. Son souhait était d’abdiquer à cause de sa maladie, et de se retirer dans un palais.
Aujourd’hui, ce n’est ni un musée, ni un palais, mais une sorte de ville dans la ville. Vous trouverez ici le cœur battant de Split. À l’intérieur des murs, il y a 220 bâtiments habités par environ 3 000 personnes. Visiter le palais de Dioclétien aujourd’hui, c’est s’immerger dans une citadelle entourée de murs au charme millénaire. Citadelle traversée par un enchevêtrement de ruelles, des places, des vestiges, et des monuments.
Le palais est accessible sur quatre côtés, à travers quatre portes imposantes dont les noms sont inspirés par quatre métaux : Porte d’Or, Porte de Bronze, Porte d’Argent et Porte de Fer. Une curiosité : devant la porte or, faite une pause pour admirer l’imposante statue de Grégoire de Nona. Selon la légende, toucher l’orteil gauche de la statue porterait chance et assurerait un retour à Split.
Il y a beaucoup d’endroits que je vous conseille de voir dans les ruelles du Palais de Dioclétien. Parmi les plus significatifs :
- Le Péristyle, le véritable cœur de la ville, caractérisé par une colonnade romaine dans laquelle l’empereur rencontrait ses sujets.
- Le Sphinx, qui est venu directement d’Egypte au cours du Ve siècle.
- L’ancien mausolée de Dioclétien, transformé en cathédrale au VIIe siècle par le premier évêque de Split.
- Le temple de Jupiter, parfaitement conservé, a également été converti en baptistère de la cathédrale.
- Le vestibule, une grande pièce avec un dôme ouvert sur le ciel, qui était l’entrée des salles impériales.
- Les souterrains du palais qui servaient autrefois d’entrepôts. Ils abritent aujourd’hui un marché aux souvenirs et sont un point d’accès au front de mer de la ville.
La Cathédrale de Split
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Située au cœur du Palais de Dioclétien, au sein du Péristyle, la cathédrale de Saint Domnius se distingue de façon impressionnante. Symboliquement, elle représente la fusion entre le paganisme et le Moyen Âge chrétien. En effet, elle se trouve dans le bâtiment qui était autrefois l’ancien mausolée de Dioclétien, persécuteur du christianisme.
Les restes de l’empereur, décédé en l’an 311, ont été conservés à l’intérieur de la cathédrale. Les chrétiens ont détruit le mausolée, et l’ont transformé en église dédiée aux martyrs Saint Domnius et Anastasius.
La structure de la cathédrale conserve encore son plan octogonal caractéristique et la colonnade originale de 24 colonnes. Plus tard, entre le XIIe et le XVe siècle, le clocher romain a été érigé, détruit, puis reconstruit en 1908. Montez en haut du clocher pour admirer le panorama sur la ville de Split. Vous y apprécierez encore plus le blanc des ruelles et des maisons qui contraste avec le bleu de la mer.
À l’intérieur de la cathédrale, vous pourrez admirer :
- la chaire romane,
- une frise sur laquelle sont sculptés les visages de Dioclétien et de sa femme,
- le trésor de la cathédrale,
- l’autel de Sant’Anastasio.
Temple de Jupiter
Le Temple de Jupiter fut érigé au IVe siècle dans le palais de Dioclétien. Cet empereur romain dédia ce sanctuaire au roi des dieux romains. Le temple mesure seulement 8 mètres sur 7 mètres, mais sa richesse architecturale impressionne. Ses colonnes corinthiennes et son plafond voûté témoignent du savoir-faire romain. La transformation en baptistère chrétien entre le Ve-VIe siècle préserva miraculeusement cette merveille antique.
Les légendes locales racontent que Dioclétien consulta l’oracle de Jupiter avant de choisir Split. Le dieu aurait promis prospérité éternelle à la ville. Une ancienne prophétie prétend que celui qui prie dans le temple verra ses vœux exaucés. Les habitants murmurent qu’une malédiction frappe quiconque profane le lieu sacré. Ces récits mystérieux ajoutent une dimension fascinante à votre visite.
Aujourd’hui, le temple abrite des sculptures médiévales remarquables. Le baptistère Saint-Jean conserve des fonts baptismaux du XIIIe siècle. L’entrée coûte 15 kunas et la visite dure environ 20 minutes. Les murs de pierre racontent 1700 ans d’histoire religieuse ininterrompue.
Veli Varos
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Veli Varoš est un des quartiers les plus anciens de Split. Il date du Moyen Âge et se situe en dehors de la citadelle. Ce quartier regorge d’exemples d’architecture populaire bien conservée. Veli Varoš doit être visité en plusieurs fois. Une première balade peut vous mener au Premier Belvédère d’où la vue sur les toits de la ville s’offre à vous. Parmi les monuments architecturaux les plus célèbres, l’église Saint-Nicolas, datant du XIe siècle. Vous trouverez aussi les églises de Notre-Dame de Soca, Sainte Croix et Saint François dans ce quartier populaire. Jusqu’à récemment, Veli Varoš était un quartier populaire où les pêcheurs de Split vivaient humblement. Aujourd’hui, certaines de ses maisons ont été transformées en Airbnb. Il n’en reste pas moins qu’il est agréable de s’y promener loin de la foule de la citadelle.
Porte Dorée de Split
La Porte Dorée (zlatna vrata) constituait l’entrée principale du palais de Dioclétien au IVe siècle. Construite vers 305 après J.-C., elle servait d’accès officiel pour l’empereur romain. Cette porte nord du palais tire son nom de sa fonction prestigieuse et non de sa couleur. Les fouilles archéologiques ont révélé qu’elle mesurait environ 7 mètres de hauteur. Dioclétien lui-même franchissait cette porte lors de ses séjours à Split.
L’architecture de la porte reflète le style romain tardif avec ses influences orientales. Elle se compose de pierre calcaire locale extraite de l’île de Brač. Les colonnes corinthiennes encadrent l’ouverture centrale de 4 mètres de large. Des niches sculptées abritaient autrefois des statues impériales. Les reliefs décoratifs représentent des motifs végétaux et géométriques typiques de l’époque. La voûte en berceau témoigne du savoir-faire architectural romain.
Pour vos photos, positionnez-vous légèrement en biais pour capturer les détails des colonnes. La lumière matinale révèle mieux les sculptures et les reliefs. Évitez les heures de forte affluence entre 10h et 16h en été. La porte se visite librement depuis la rue Dioklecijanova.
🤓 Musées et culture locale
Le Musée Archéologique de Split
Pour en savoir plus sur le passé romain de Split et admirer des artefacts, il n’y a qu’un seul endroit où aller, le musée archéologique.
Le musée archéologique de Split a été fondé en 1820, ce musée est l’un des plus anciens de Croatie. Il est également considéré comme le plus important, étant donné la riche collection de découvertes de l’époque romaine. La plupart des artefacts exposés proviennent du Palais de Dioclétien, mais aussi des fouilles de Solin, ancienne ville romaine.
Dans le musée, vous pourrez admirer de nombreux objets sacrés et profanes de différentes époques. Tels des témoignages du Néolithique et de l’Âge de Bronze, des céramiques hellénistiques, des sarcophages chrétiens anciens et médiévaux. Ainsi que des pierres tombales, des statues en verre et ivoire, et une mosaïque représentant le mythe d’Orphée. À l’étage se trouve une grande bibliothèque avec 30 000 livres sur l’archéologie et l’histoire de la Dalmatie.
La Galerie Meštrović à Split
Si vous voulez vous immerger dans le monde de l’art croate, je vous recommande de visiter la Galerie Meštrović. Elle est dédiée au sculpteur croate le plus célèbre des années 1900, Ivan Meštrović, dont les statues sont dispersées dans toute la ville. Parmi les plus connues, il y a la statue de Grégoire de Nona, située en face de la Porte d’Or.
La galerie Meštrović est le musée le plus visité de Split. Il est situé au pied de la colline de Marjan, avec une vue imprenable sur la mer. Le musée, fondé en 1952, se trouve dans un magnifique bâtiment choisi par Meštrović lui-même comme résidence privée. Le bâtiment est tellement beau et particulier qu’il est considéré comme une œuvre d’art.
À l’intérieur du musée, structuré sur trois niveaux, vous pourrez admirer la plus grande collection d’œuvres du sculpteur. Vous y verrez des statues, des bronzes, et découvrirez les splendides salles qui étaient autrefois la villa de l’artiste. Les salles sont encore meublées avec de meubles et d’objets originaux. La promenade dans les jardins vaut le détour elle aussi. Promenez-vous en admirant les statues du sculpteur entouré de verdure et de la mer Adriatique en arrière-plan.
Le billet pour le musée comprend également une visite au Kastelet adjacent. Cette forteresse achetée et restaurée par Meštrović, disposent de 28 bas-reliefs en bois dédiés à la vie du Christ.
Musée ethnographique de Split
Le Musée ethnographique de Split se trouve au sein même du palais de Dioclétien. Fondé en 1910, il constitue l’une des plus anciennes institutions culturelles de Dalmatie. Le bâtiment abrite plus de 4 500 objets retraçant la vie traditionnelle croate.
Les collections mettent en lumière la richesse de la culture dalmate. Les costumes traditionnels de différentes régions occupent une place centrale dans l’exposition permanente. Vous découvrirez des pièces d’orfèvrerie, des instruments de musique populaires et des outils agricoles centenaires. La reconstitution d’un intérieur paysan du XIXe siècle offre un voyage dans le temps saisissant.
Le musée ouvre ses portes du mardi au dimanche de 9h à 16h. L’entrée coûte 20 kunas pour les adultes et 10 kunas pour les étudiants. Des visites guidées en français sont disponibles sur réservation les mercredis et samedis. La visite complète dure environ une heure et demie.
Musée maritime
Le Musée Maritime de Split occupe la forteresse Gripe depuis 1997. Cette citadelle du XVIIe siècle fut construite par les Vénitiens pour protéger la ville des ottomans. Le musée rassemble plus de 3000 objets liés à l’histoire navale dalmate. Il retrace 2000 ans de tradition maritime locale, des galères romaines aux navires modernes.
Les collections de navires historiques constituent le cœur du musée. Vous découvrirez des maquettes de galères antiques utilisées dans l’Adriatique. Les artefacts locaux incluent des ancres romaines retrouvées dans le port de Split. Une section présente les outils de navigation traditionnels des marins dalmates. Les uniformes de la marine austro-hongroise témoignent de l’époque où Split appartenait à l’Empire.
La visite révèle des anecdotes fascinantes sur les chantiers navals de Split. Ces chantiers construisaient des navires pour toute la Méditerranée au XIXe siècle. À voir également, des expositions sur les conflits navals dans l’Adriatique, y compris les guerres mondiales et la guerre d’indépendance croate. Le musée expose aussi des cartes marines anciennes datant du XVIe siècle. Elles montrent l’évolution des routes commerciales adriatiques au fil des siècles.
🌳 Nature et panoramas à couper le souffle
Parc Marjan à Split
Le parc Marjan est le poumon vert de Split. Cette réserve naturelle se situe sur une colline surplombant la mer. Les habitants de Split aiment se promener dans les bois, les forêts de pins. Ils parcourent les chemins à la recherche de chapelles médiévales et de panoramas.
Ce sont les habitants de Split eux-mêmes qui ont contribué à la naissance du parc. Ils ont commencé à planter des pins sur le mont Marjan en 1852. Ils ont ainsi transformé une zone du territoire aride en une grande oasis de verdure, loin de l’agitation urbaine. Depuis, l’endroit accueille aussi un zoo, trois musées et de nombreuses pistes cyclables.
En haut de la colline, une vue incroyable sur la ville de Split vous attend. Il y a, en effet, trois points panoramiques à différentes hauteurs : 125, 148 et 178 mètres au-dessus du niveau de la mer. Vous pouvez voir la vieille ville, la côte de Split, la riviera Kaštela avec les villes de Solin et Trogir, ainsi que la chaîne de montagnes Dinara.
Pour ceux qui souhaiteraient se baigner, en descendant la colline, vous pouvez atteindre quelques plages rocheuses. Ježinac est une plage faite de galets, et les plages de Kaštelet et Kašjuni sont entourées par une forêt de pins.
Parc Sustipan
Le Parc de Sustipan, situé sur la pointe sud-ouest du port de Split, est un havre de paix et un lieu chargé d’histoire. Nommé d’après un ancien monastère médiéval dédié à Saint-Étienne qui servit jadis de résidence aux rois croates. Sustipan fut également le premier cimetière officiel de Split au début du XIXe siècle. Ce cimetière a été détruit au milieu du XXe siècle par les autorités communistes, ne laissant que quelques vestiges de l’ancienne église.
Transformé en parc, Sustipan offre aujourd’hui un cadre verdoyant paisible, avec une végétation méditerranéenne typique alliant pins, chênes verts, aloès et autres plantes exotiques. Les sentiers permettent de profiter de vues spectaculaires sur la mer Adriatique, le port de plaisance et les îles environnantes. L’endroit est apprécié pour sa tranquillité, propice à la détente, à la lecture ou à la contemplation.
L’accès au parc est gratuit toute l’année. Il se trouve à environ 15 minutes à pied du centre historique, notamment depuis le palais de Dioclétien, et est desservi par plusieurs lignes de bus (7, 8, 12, 21) avec des arrêts proches.
🌊 Mer, plage et excursions insulaires
Riva
La Riva est le nom donné au front de mer de Split. Une promenade élégante et moderne d’environ 250 mètres de long qui est aujourd’hui l’endroit le plus animé de la ville. Elle offre en plus une vue spectaculaire sur la côte adriatique.
Comme dans les plus belles villes méditerranéennes, cette promenade se caractérise par des palmiers, des parterres de fleurs. Sans oublier des bancs sur lesquels passer des moments de détente en admirant la mer. Vous trouverez aussi une série de bars et restaurants, où les locaux et les touristes aiment s’attabler au coucher du soleil. Une longue avenue pittoresque, très animée de jour comme de nuit. La Riva a été rénovée en 2005 précisément pour donner vie à un espace public. Les croates y organisent des fêtes, des événements culturels ou sportifs.
Mais la Riva est aussi un lieu magique pour une autre raison. Elle est bordée, sur le côté intérieur, par le monumental Palais de Dioclétien. De la Riva, vous pouvez admirer le célèbre palais de l’extérieur et traverser la Porte de Bronze.
Les plages de Split
Si vous visitez Split en été, vous pouvez aller à la découverte des belles plages de la ville et des alentours. Les plages de Split sont très appréciées grâce à leurs fonds marins peu profonds et leurs eaux cristallines.
La plage de Split la plus populaire est la plage de Bacvice, à seulement 1 km du centre. C’est une plage de sable fin avec de l’eau transparente et très basse, où presque tout le monde joue au picigin. Un jeu croate typique dont la principale règle est de garder une balle dans les airs sans jamais la laisser tomber. Bars, pizzerias et night-clubs animent la plage jusqu’en fin de soirée.
La plage de Firule est également très appréciée par les familles parce qu’elle est située dans une baie cachée à l’abri des courants. Elle se caractérise par du sable fin et une mer transparente.
Si vous préférez les galets, il y a des plages au pied du mont Marjan comme la plage de Kasjuni dans une baie tranquille baignée par une mer turquoise. Ou encore la plage de Kastelet avec de très petites pierres, appréciée surtout par les jeunes, car il y a des bars qui diffusent de la musique. Le soir, elle se transforme en véritables discothèques extérieures.
La plage de Znjan, à 5 km de Split, est très populaire auprès de ceux qui recherchent des plages aménagées qui offrent de multiples services. Vous y trouverez de grands parkings, des bars et des restaurants. C’est la plus grande plage de Split, elle aussi baignée par une mer cristalline.
Grotte bleue de Biševo
La Grotte Bleue de Biševo fut « découverte » en 1884. Cette cavité naturelle de 24 mètres de long se situe à 60 km de Split. L’entrée mesure seulement 1,5 mètre de haut, obligeant les visiteurs à se baisser dans les petites embarcations. Les pêcheurs locaux connaissaient ce lieu depuis des siècles, mais gardaient le secret.
Le phénomène lumineux atteint son paroxysme entre 11h et 12h quand le soleil pénètre par une ouverture sous-marine. Les rayons traversent l’eau et créent cette teinte bleue si particulière.
La meilleure période pour observer le phénomène s’étend de mai à septembre. L’accès se fait uniquement par bateau depuis Split, Hvar ou Vis. Le trajet dure entre 1h30 depuis la ville de Split. Les excursions organisées incluent généralement la visite de plusieurs grottes de la région. Seuls 16-20 passagers maximum peuvent entrer simultanément dans la grotte. La visite de la grotte en elle-même dure 5 à 10 minutes.
Visiter Hvar
Le ferry vous emmène à Hvar en une heure depuis Split. Cette île dalmate attire plus de 300 000 visiteurs chaque année. La vieille ville de Hvar vous accueille avec sa place principale du XIIIᵉ siècle. La forteresse Španjola domine la cité depuis 1551. Elle offre une vue panoramique sur l’archipel environnant. Les ruelles pavées mènent vers le port où se mélangent pêcheurs locaux et plaisanciers.
Hvar a vécu sous domination vénitienne pendant quatre siècles. Cette influence se ressent encore dans l’architecture Renaissance des palais. Le théâtre municipal, construit en 1612, reste l’un des plus anciens d’Europe. Les festivals d’été animent la ville de juin à septembre. La cuisine dalmate propose des spécialités comme le peka et les vins locaux. Les vignobles familiaux produisent du Plavac Mali depuis des générations.
Les champs de lavande fleurissent de juin à juillet dans l’intérieur de l’île. Hvar produit 10 % de la lavande européenne selon les statistiques agricoles croates. Les plages de galets bordent la côte sud de l’île. Palmižana et Milna offrent des eaux cristallines pour la baignade. Une journée suffit pour découvrir l’essentiel, mais deux jours permettent d’explorer les villages authentiques.
🍅 Marchés et vie locale animée
Si vous voulez voir la vie quotidienne d’une ville, rien de mieux que ses marchés. À Split, il y a deux marchés à ne pas manquer : le marché aux poissons et le Pazar.
Le marché aux poissons
Le marché aux poissons a pour particularité d’être situé à l’intérieur d’un palais de style sécessionniste construit il y a plus de 120 ans. Sur les étales de la peškarija, comme l’appellent les croates, des espèces typiques de la mer Adriatique comme les maquereaux, vivaneaux, bars, sardines, homards et mollusques. Le marché aux poissons est considéré comme l’endroit où réside l’esprit de la ville.
Le marché Pazar
Pazar est le marché typique des fruits et légumes, également populaire auprès des touristes pour sa proximité avec le Palais de Dioclétien. L’atmosphère y est vraiment unique. Ce marché, chaotique et coloré, représente le cœur de Split. Vous pouvez sentir l’atmosphère authentique de la Dalmatie, grâce aux bruits, aux couleurs et aux odeurs de fruits et légumes frais.
🚗 Les environs de Split : Trogir, Kastela, la forteresse de Kils et Solin
Split est un excellent point de départ pour de courtes excursions non loin de la ville. La plus belle est certainement Trogir, un village enchanteur au charme millénaire. Le centre historique, entouré d’imposants murs médiévaux, se dresse sur une petite île reliée au continent par un pont. La ville est classée à l’Unesco grâce à son riche patrimoine de style roman et renaissance. La splendide cathédrale de Saint Laurent est un témoignage fascinant du roman vénitien. Et ses rues pittoresques donnent le sentiment de voyager dans le temps. Ce n’est pas un hasard si Trogir est aujourd’hui considéré comme la ville romano-gothique la mieux préservée d’Europe centrale. Ses plages sont également intéressantes à découvrir. Les plus belles sont situées sur l’île de Ciovo, comme celle d’Okrug Gornji, sur la côte est.
Entre Split et Trogir se trouve Kastela, une ville composée de sept villes portuaires, chacune porte le nom d’un château : Stafilic, Novi, Stari, Luksic, Kambelovac, Gomilica et Sucurac. Ces forteresses ont été construites entre le XVe et le XVIe siècle pour se défendre contre la menace d’une invasion ottomane. Mais les Turcs ne sont jamais arrivés. Aujourd’hui, vous pouvez admirer ces beaux bâtiments qui caractérisent les villages et les criques. Si vous n’avez pas le temps de tous les visiter, attardez-vous sur Kastel Luksic, où se trouve le château le mieux préservé ouvert au public.
Les fans de Game of Thrones pourront visiter la forteresse de Klis, où certaines scènes de la série ont été filmées, notamment celles se déroulant à Mereen. Klis dérive du clavis latin, ou « clé », probablement parce que ce lieu a représenté pendant des siècles le principal accès à la Dalmatie pour de nombreuses populations. Et ceux qui ont réussi à en prendre possession ont également régné sur Split. Aujourd’hui encore, la forteresse représente symboliquement un lien entre la Bosnie et la côte, entre les terres et la côte. Du haut de la forteresse, vous pourrez profiter d’une vue imprenable sur Split, Solin et les îles de Brač, Šolta, Hvar et Vis.
Faites aussi une excursion dans la ville de Solin, autrefois capitale de la province romaine de Dalmatie. Vous pourrez visiter le plus grand parc archéologique de Croatie, où selon la légende l’empereur Dioclétien est né. Vous pourrez admirer les découvertes anciennes de l’époque romaine tels des sarcophages sculptés, des vestiges d’une cathédrale proto-chrétienne, et ceux d’un immense amphithéâtre.