La ville de Porto est une destination idéale pour les voyageurs à la recherche d’une ville ouverte et conviviale, d’une beauté authentique et d’une excellente gastronomie.
La ville portugaise, récemment reliée à d’autres aéroports européens par les lignes low-cost de Ryanair, a par conséquent, fait l’objet d’un « relooking » pour mieux accueillir le flux croissant de touristes.
Peut-être le charme typique d’une ville maritime s’est-il ainsi perdu, mais même le « nouveau » Porto conserve une atmosphère populaire. Quoi qu’il en soit, la ville est agréable, bon marché et assez sûre.
Elle n’est pas très grande et convient donc à ceux qui préfèrent un week-end loin des destinations européennes les plus populaires.
Voici une liste des sites incontournables de Porto.
1. La Ribeira
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il se compose d’un labyrinthe de petites rues escarpées, sur lesquelles donnent de jolies petites maisons aux façades décorées d’azulejos. C’est le quartier principal et le plus Instagrammable qui s’étend le long du fleuve Douro.
D’une rue étroite à l’autre, des places bordées d’arbres, de bars et de cafés, de petites boutiques et de restaurants s’intercalent, contribuant à créer un paysage unique.
Le pont Dom Luis I, qui relie Vila Nova de Gaia, ville célèbre pour sa production de vin, part également du quartier. Le long de la rivière, il est également possible de voir les bateaux typiques (barcos rabelos) qui transportent les tonneaux de vin des caves où il est produit jusqu’aux entrepôts.
Visiter le quartier avec un guide : si c’est la première fois que vous visitez Porto, je vous conseille de commencer par une visite guidée à pied. Le quartier semble un labyrinthe au premier abord, mais avec une visite guidée, vous pouvez trouver les points de repère et continuer en toute autonomie pendant les jours suivants.
2. La Sé
La cathédrale de Porto, également connue sous le nom de La Sé, est un merveilleux édifice qui se détache de l’horizon du Terreiro da Sé grâce à ses deux tours imposantes.
Sa construction a commencé au début du XIIᵉ siècle et n’a été achevée qu’au XIIIᵉ siècle. Cette cathédrale a été fortifiée pour protéger la ville des envahisseurs. Caractérisée par des fenêtres très étroites qui laissent passer peu de lumière, sa chapelle principale a été entièrement reconstruite au XVIIIᵉ siècle.
L’intérieur est tout aussi fascinant, avec des murs décorés d’azulejos blancs et bleus représentant graphiquement les moments les plus importants de la vie de Marie et les Métamorphoses d’Ovide.
Lorsque vous aurez terminé la visite de la cathédrale, observez les autres curiosités de la place, comme la colonne de style manuélin. Il s’agissait autrefois d’un pilori public où l’on exposait et torturait les condamnés.
3. Pont Dom Louis Iᵉʳ
Un des élèves de Gustave Eiffel a mis en pratique les enseignements de son maître à Porto. Il s’agit de Téophile Seyrig, qui a conçu le pont en fer de la ville, appelé Dom Luis I.
Le pont, dont la construction s’est achevée en 1881, a été inauguré cinq ans plus tard. Il offre un paysage très particulier, surtout la nuit ou au coucher du soleil, et c’est pourquoi il est recommandé de se promener le long de ses 170 mètres au-dessus du Douro.
Le pont permet également de fluidifier le trafic automobile en faisant circuler les rames de métro sur des niveaux différents de ceux d’autres véhicules routiers.
4. Église de Saint-François
De l’extérieur, elle peut passer inaperçue, mais l’intérieur réserve bien des surprises. C’est l’un des plus beaux édifices religieux de tout le Portugal et l’un des plus richement décorés d’Europe.
L’intérieur est décoré de bois incrusté et doré, une technique spéciale appelée talha dourada, que l’on retrouve également dans de nombreuses autres églises baroques du pays, datant du XVIIIᵉ siècle.
Certains fronceront les sourcils en pensant que tout ce faste est dédié à Saint-François, le saint qui a le plus prôné la pauvreté (plus de 100 kg d’or ont été utilisés pour les décorations).
5. Palais de la Bourse
Datant de 1842, sa construction a été voulue par les marchands de la ville comme symbole de la puissance commerciale du pays.
Le Palacio était également destiné à accueillir et à héberger les représentants des nations étrangères. C’est pourquoi il s’est transformé au fil des ans en un lieu majestueux, avec des sculptures, des peintures et des décorations réalisées par différents artisans dans des styles très variés, qui se complètent à la perfection.
Compte tenu de la beauté et de la complexité du palais, je vous recommande vivement d’opter pour la visite guidée du Palácio da Bolsa, durant laquelle un guide expert vous emmènera à la découverte de ce lieu incroyable.
Parmi les belles salles qui méritent d’être mentionnées, citons la salle de style néo-mauresque inspirée de l’Alhambra de Grenade et la salle des Nations. Cette dernière consiste en un grand espace finement décoré, creusé dans l’ancien cloître et surmonté d’une grande coupole de verre qui laisse entrer une merveilleuse lumière naturelle.
6. Igreja da Misericordia
Fermée par une grille en fer forgé, l’Igreja da Misericordia a été érigée au XVIᵉ siècle et reconstruite deux siècles plus tard par l’architecte italien Niccolò Nasoni, dans un style baroque avec une façade rococo.
Les murs sont entièrement recouverts de magnifiques azulejos blancs et bleus. À l’intérieur, un petit musée abrite de nombreuses œuvres d’art, dont la plus importante et la plus célèbre est Fons Vitae.
7. Centre portugais de la photographie
Le Centro Portugues de Fotografia est situé dans l’un des bâtiments les plus historiques de la ville de Porto, en face du magnifique jardin de Cordoaria et à côté de l’imposante Torre dos Clérigos.
Longtemps, le bâtiment a été le siège de la cour d’appel ainsi qu’une prison. Il a accueilli les criminels de la ville pendant près de 200 ans, dont l’écrivain portugais Camilo Castelo Branco, accusé et condamné pour adultère avec Ana Plácido, qui était également incarcérée dans cette prison.
À la fin du XXᵉ siècle, des travaux de rénovation ont permis au bâtiment d’abriter le centre portugais de la photographie. L’objectif du musée est de promouvoir et de valoriser le patrimoine photographique en présentant des expositions et des collections à l’intérieur d’anciennes cellules.
8. Torre dos Clerigos
L’Igreja dos Clérigos est une merveille baroque datant du XVIIIᵉ siècle, conçue par l’architecte d’origine italienne Nicola Nasoni.
Ce qui rend cette église immédiatement reconnaissable, c’est bien sûr la tour de granit de 75 mètres, véritable symbole de la ville. Un escalier intérieur (environ 240 marches) permet d’accéder au sommet de l’édifice, d’où l’on peut admirer l’une des plus belles vues de Porto.
Curiosité fascinante, cette énorme tour a été escaladée en 1917 par deux acrobates espagnols de renom, connus sous le nom de Puertullanos.
9. Gare de São Bento
Comme à Moscou, à Naples ou en Ouzbékistan, certaines stations de métro de Porto sont visitées, non seulement pour prendre un train, mais aussi pour admirer l’architecture.
La beauté de cette station se révèle dès l’entrée, dans l’atrium qui mène aux quais. Cet espace est, en effet, entièrement décoré de plus de 20 000 azulejos bleus et blancs représentant l’histoire des transports, de leurs origines à l’invention des trains ou encore certains événements marquants de l’histoire du Portugal.
Ces décorations, installées au début du XXᵉ siècle, portent la signature du plus important décorateur portugais, Jorge Colaco.
10. Librairie Lello
Une visite incontournable pour les amateurs de livres et les autres. Tout le monde reste littéralement bouche bée devant ce qui est considéré comme l’une des plus belles librairies du monde.
Elle est fréquentée par de nombreux visiteurs, dont la plupart ne sont pas tant attirés par les livres que par son atmosphère et son architecture extraordinaires. Elle a été construite à la fin du XIXᵉ siècle par Francisco Xavier Esteves, un ingénieur et homme politique portugais.
En entrant dans la bibliothèque, on se croirait presque dans une cathédrale. L’atmosphère est magique, peut-être en raison des différents styles présents, gothique et art nouveau, ou de la façon dont le bois a été utilisé pour créer cette ambiance particulière. Les amateurs de la saga Harry Potter reconnaîtront le lieu, utilisé pour certains tournages.
11. Mercado do Bolhão
Autrefois florissant et très fréquenté, ce marché a été quelque peu réduit suite à la crise qui a frappé le pays. Néanmoins, il reste le marché le plus célèbre de Porto et l’endroit où découvrir la véritable âme de la ville, en achetant et en dégustant des plats typiques.
Ici, vous pouvez vous mêler aux habitants et observer comment ils vivent au quotidien et ce qu’ils achètent. Fleurs, fruits, légumes, viande, poisson, charcuterie, fromage… Rien ne manque ! Idéal pour faire ses courses, mais aussi pour organiser un casse-croûte à la volée dans l’une des trattorias de la partie centrale du marché.
La structure néoclassique en fer, divisée en deux étages, est intéressante. Bien que très touristique, ce marché n’a jamais atteint la renommée de la Boqueria de Barcelone. N’en attendez pas trop, c’est un bon endroit pour acheter un snack à un prix inférieur à celui du supermarché, mais au fond rien de plus.
12. Igreia do Carmo et Igreja das Carmelitas
L’Igreia do Carmo est l’une des plus belles et des plus représentatives du style rococo à Porto. Construite au XVIIIᵉ siècle, la particularité de cette petite église réside dans sa façade latérale extérieure entièrement recouverte de tuiles bleues et blanches sur lesquelles est décrite l’histoire de la fondation de l’ordre des Carmélites.
Juste à côté de l’Igreja do Carmo se trouve l’Igreja das Carmelitas, à tel point qu’au premier coup d’œil, on ne se rend pas compte qu’il s’agit d’une église distincte ! Il s’agit en fait de deux églises jumelles séparées l’une de l’autre uniquement par un bâtiment d’un mètre de large qui formait autrefois la ligne de démarcation entre les frères et les sœurs carmélites.
Construite au XIIᵉ siècle, l’église présente une façade néoclassique. À l’intérieur, on peut admirer de somptueux décors en bois sculpté et doré.
13. Museu Nacional Soares dos Reis
Il s’agit de l’une des plus importantes collections d’art de la ville, installée dans l’élégant bâtiment néoclassique Palacio das Carrancas. Elle va des sculptures néolithiques à la peinture flamande en passant par les arts décoratifs du XXᵉ siècle.
La fierté du musée est la collection Antonio Soares dos Reis. L’œuvre la plus célèbre de ce grand sculpteur du XIXᵉ siècle est O Desterrado. Réalisée à Rome en marbre de Carrare, cette œuvre est considérée comme l’apogée de l’art sculptural portugais.
Quant à la section des peintures, elle compte plus de 2 500 tableaux, classés par ordre chronologique.
Une place est également accordée aux arts décoratifs, avec une exposition de céramiques portugaises, de porcelaines chinoises, de bijoux, de paravents et de diverses orfèvreries.
14. Jardim do Palacio de Cristal
Ce vaste et beau parc réparti à flanc de colline qui, outre un jardin botanique, comprend des pelouses et des allées, entrecoupées de statues et de fontaines est un des plus appréciés de Porto.
Concrètement, il s’agit d’une mosaïque composée de nombreux petits jardins entourés de magnolias géants, de camélias, d’oliviers et de cyprès.
Ici et là, de beaux belvédères surplombent le fleuve et la ville. Créé au XIXᵉ siècle, le parc est aujourd’hui fréquenté par des familles, des couples, mais aussi par des joggeurs et des amateurs de photographie.
Consacrez-lui au moins un après-midi pour en profiter à votre guise, en organisant éventuellement un pique-nique.
15. Vila Nova de Gaia
Plus qu’un quartier, comme on le considère souvent, Vila Nova de Gaia est en vérité une ville. Simplement Gaia pour les habitants, jumelle de Porto, elle est séparée de sa sœur plus célèbre par le fleuve Douro et reliée à celui-ci par le pont Dom Luis.
Vous y trouverez quelques attractions intéressantes telles que le Mosteiro da Serra do Pilar et quelques plages qui sont parfaites l’été.
Mais, ce qui distingue le plus cette zone, ce sont les caves à vin. Autrefois, Vila Nova de Gaia était, et est toujours, l’un des centres commerciaux du Portugal, et c’est là que se trouvent la plupart des caves et des grands producteurs de Porto.
La raison pour laquelle de nombreux touristes viennent jusqu’ici est précisément pour visiter une cave et s’offrir une dégustation de Porto.
Le quartier est une succession de bars et de restaurants en tout genre avec des vues panoramiques sur Porto. Idéal pour un dîner romantique.
Visite des caves : parmi les caves à visiter, vous trouverez toutes les marques les plus célèbres de Porto : Sandeman, Taylor’s, Graham … Ma recommandation est la cave Graham, elle est située sur une position surélevée avec une vue imprenable, et vous pouvez vous arrêter au restaurant après la visite. Ou les caves Càlem pour un spectacle de fado et une dégustation de vin.
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